Adiós MTA Long Island Bus; Bienvenido NICE

Este sábado, 31 de diciembre, a las 12 de la noche, finalizarán 40 años de operación pública del autobús en el condado de Nassau, al terminar el acuerdo entre la Autoridad Metropolitana del Transporte (MTA) y el condado. A partir del 1 de enero de 2012, según anunció en junio el Gobierno de Nassau, la sociedad Veolia explotará la red de autobuses del condado, con una asociación “público-privada”, según el gobierno del condado.

Las relaciones entre la MTA y Nassau fueron progresivamente deteriorándose, llegándose a un punto álgido esta primavera, cuando la Autoridad anunció drásticos recortes en el servicio de autobuses del condado, salvo que el gobierno de Nassau inyectase más dinero en las arcas de la MTA. El jefe del ejecutivo del condado, Edward P. Mangano, manifestó entonces que no daría un céntimo más a una agencia con una pésima gestión monetaria y “Nassau no financiaría el metro y autobuses de la ciudad de Nueva York, recibiendo poco a cambio”.

En septiembre de 2010 se anunció un concurso público para la explotación del servicio de autobuses al que se presentaron tres licitadores, del que salió ganador la filial estadounidense del grupo francés Veolia Transportation, cuyas oficinas centrales se encuentran en Lombard, Illinois. El contrato se firmó por cinco años, con opción para renovar por otros cinco años más.

Veolia es una sociedad que opera unos 200 sistemas de transporte, entre otros los de Washington, D.C., Atlanta o Nueva Orleans. Veolia anunció que operaría el sistema con un presupuesto de 106 millones de dólares, muy por debajo de los 141 millones del presupuesto actual de Long Island Bus. Las tarifas no subirán en 2012, se podrá pagar en efectivo y con la MetroCard, pudiendo hacerse transbordos al metro y el sistema de autobuses de la ciudad de Nueva York, como hasta ahora.

El portavoz de la MTA, Kevin Ortiz, manifestó a través de un comunicado (citado por Newsday) que los oficiales de tránsito “trabajarán con el Condado y Veolia para darles asistencia en la transición y traspaso del servicio al final de este año”.

Presidirá la compañía de autobuses Michael Setzer, vicepresidente de Veolia.

Para la nueva operación de autobuses se eligió el nombre de NICE, sigla de Nassau Inter-County Express y le dará a los autobuses un “lavado de cara” a los autobuses.

Ya puede consultarse horarios y recorridos de las líneas que no sufren cambios en la página habilitada: http://www.libusinfo.com/

MTA Long Island Bus, de nombre legal Metropolitan Suburban Bus Authority (Autoridad Metropolitana del Autobús Suburbano), ha venido prestando servicio de autobuses y paratránsito (Able Ride) en los condados de Nassau, el oeste de Suffolk y el este de Queens desde 1973, cuando se creó la autoridad, tras la unión de 11 operadores privados, con la misión de unir las diferentes localidades de Nassau entre sí y con las estaciones del Ferrocarril de Long Island y del Metro de Nueva York, operándolo en nombre del Condado de Nassau, mediante un arrendamiento y acuerdo de operación. Mediante ese acuerdo, Long Island Bus era la responsable de la gestión del sistema del autobús, mientras que el condado de Nassau es la propietaria de sus activos y debía de aportar financiación para sus operaciones.

El operador de la B110 finalizará la segregación por sexos

Tras la polémica que causó el conocimiento de que Private Transportation Corp. realiza segregación por sexos en los autobuses de la línea B110, que opera, el miembro de la Asamblea de Nueva York Dov Hikind (Demócrata, representando a Borough Park) informó al New York World que la compañía acordó finalizar esta práctica.

“Me dijeron verbalmente ayer [por el lunes 24] que están cambiando la política”, dijo Hikind, refiriéndose a Private Transportation. “Cuando suba a ese autobús, podrá sentarse donde quiera como en cualquier otro transporte público”.

The New York World informó que una pasajera viajando en la línea B110, una línea franquiciada por el Ayuntamiento, fue obligada a moverse a la parte trasera del autobús para cumplir con la prohibición religiosa de los Judíos Hasídicos de mezclarse miembros de sexos opuestos. Tras esa publicación, el Departamento de Transportes municipal (DOT) envió una carta al operador advirtiéndole de que la segregación por sexos “constituiría una violación directa del acuerdo de franquicia y conllevaría la terminación de ese acuerdo”.

En esa carta le pedía a Public Transportation que le respondiera al DOT con fecha límite de hoy explicándole los pasos que tomaría para finalizar la práctica.

Ayer, el Departamento le envió una copia al New York World con la respuesta de la compañía de autobuses.

La compañía escribió que estaba respetando totalmente los términos de su franquicia y que “no soporta, promueve o condona cualquier conducta que envuelva la segregación de los pasajeros en áreas varias basados en género”. De todos modos, acordó tomar los pasos necesarios para “confirmar nuestra política de conducta no discriminatoria” con sus conductores y personal y colgar señales en los autobuses de la B110 que prohíben la conducta discriminatoria.

Fotografía: Sasha Chavkin/The New York World

Corrección: 27 de octubre de 2011, 5:55 AM. En la primera versión de esta entrada señalé que Dov Hikind es concejal del Ayuntamiento, cuando en realidad es miembro de la Asamblea Estatal, representando al Distrito 48. Se corrige y se enlaza.

B110: Denuncian discriminación religiosa

Una de las noticias más comentadas en las últimas horas en medios de todo tipo en la región de Nueva York es la denuncia por discriminación por motivos religiosos formulada contra la línea B110.

La línea B110, que circula entre los vecindarios de Boro Park y Williamsburg, en Brooklyn, es una de las pocas líneas municipales de operación privada que restan en la ciudad de Nueva York [entre 2005 y 2006 los siete compañías privadas que operaban líneas bajo concesión municipal fueron integradas en la recién creada MTA Bus, poniendo sus operaciones bajo control público].

Sirve unos vecindarios con población mayoritariamente judía hasídica y, según la información publicada por el diario The New York World, publicación de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, las mujeres deben de viajar en la parte posterior del autobús. Una reportera del diario, que viajó en el autobús, fue “informada” por varios viajeros que debía de moverse a la parte posterior del autobús. Añadieron que “el autobús era privado” y que se trata de “un autobús judío”. Una reportera de CBS2 fue igualmente invitada por pasajeros y el conductor de esa línea a moverse a la parte trasera del vehículo.

La línea B110, operada por la compañía Private Transportation Corp., trabaja con una franquicia municipal obtenida en el año 1973, por la que pagó al Ayuntamiento la cantidad de 22.814 dólares en 2010 por los derechos de operación de la ruta, informa la publicación universitaria. Su aspecto es similar al de otros autobuses operados por la MTA, aunque la tarifa es de 2,50 dólares, pagadera sólo en efectivo.

Las leyes federales, estatales y locales prohíben la discriminación de género en prestaciones públicas. El sitio web de la Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York considera que “cualquiera que provea bienes y servicios al público en general es considerada una prestación pública”. El Departamento de Transporte, responsable de la franquicia municipal, entiende que la línea B110 está sujeta a la legislación antidiscriminatoria, añadiendo que “esta es una compañía privada, pero es un servicio público” en palabras de Seth Solomonow, portavoz del Departamento. “La compañía tiene que acatar todas las leyes que le sean de aplicación”.

El alcalde, Michael Bloomberg, en una rueda de prensa ayer miércoles, dijo respecto a este asunto que la segregación “obviamente no está permitida” en autobuses públicos, añadiendo que las “personas privadas: pueden tener un autobús privado. Alquilen un autobús y hagan lo que quieran dentro de él”.

Aunque la denuncia respecto a la segregación en los autobuses de la línea B110 ganó atención mediática tras la denuncia de The New York World, éstas vienen de lejos. El blog Vos Iz Neias, dirigido a la comunidad judía ortodoxa de Nueva York, denunciaba el abarrotamiento de la línea de autobuses en febrero de 2009, añadiendo que cuando un conductor de autobuses intenta dar servicio a un número alto de viajeros, “hombres y mujeres están mezclados inaceptablemente”. Y en el foro NYC Transit Forum, se dedica un hilo específico a esta línea de autobuses.

The New York World informó ayer que la Comisión de Derechos Humanos local investigará la denuncia por discriminación y se comprometió a seguir el caso de cerca e informar a sus lectores.

Seguiremos informando.

En otros medios: NY1Noticias (vídeo, en español), CBS2 New York y The Gothamist.

Fotografía: Sasha Chavkin/The New York World